ほとんどの写真レンズには、絞りとピント合わせの機構が組み込まれています。
レンズのスペックは焦点距離と口径比（F値）で表されます。焦点距離によって標準レンズ、広角レンズ、望遠レンズなどに分類されます。また、F値が小さいほど明るいですので、早いシャッター速度で撮影できます。
ここでは、単焦点レンズとズームレンズの違いについて紹介します。
単焦点レンズ
焦点距離が固定されているレンズです。焦点距離を変化させられませんが、ズームレンズよりもレンズの構成枚数が少ないので、小型軽量で画像のゆがみ、ひずみ、色収差を補正しやすく、しかも逆光に強いという特長があります。
F値を小さくしやすいので、絞りを自由に選択できるようになります。絞りを開けることで高速なシャッターを切ることもできます。
ズームレンズ
焦点距離を一定の範囲で自由に変化できるレンズをズームレンズといいます。ピント位置の移動が生じるものに関しては、可変焦点レンズ（バリフォーカルレンズ）とよばれます。
高倍率化、大口径化が進んでいるため、焦点面移動を機械補正や光学補正のみで対応することはできないので、残った誤差に関しては電子補正で補っています。
最近ではオートフォーカス機構が普及してきているために、焦点面移動があってもズームレンズと呼ぶこともあります。。
単焦点レンズよりも、F値が大きて暗いレンズが多い、レンズの構成枚数が多くなるため、大きく重くなるといったデメリットがありましたが、光学設計技術の進歩により改善されつつあります。
写真学校などでは、ズームレンズから入るとズームに頼ってしまうという考えのもとに、まず単焦点レンズで勉強をすることが多いです。